Ja, nattens returmöte mellan Islanders och Toronto var ett riktigt skolboksexempel på hur lätt man kan gå från en skön känsla till rena rama misären på bara några minuter. Att det sedan blev ännu en berg-och-dalbanetur på slutet kryddar bara historien ytterligare.

Al Montoya var tillbaka mellan stolparna efter flera matchers frånvaro på grund av skada och han fick se sitt lag ta ledningen redan efter två minuters spel då John Tavares hittade rätt efter ett fint förarbete av Kyle Okposo bakom mål. Annars blev det en ganska händelsefattig period och Montoya behövde bara ingripa på Joffrey Lupuls direktskott från slottet som han enkelt styrde bort med sin klubbhandske.

Den andra perioden bjöd på lite fler chanser och Montoya visade inga prov på ringrostighet till en början. När Maple Leafs fick chansen i powerplay mitt i perioden var det istället hemmalaget som kontrade genom Matt Martin längs högersargen och med en elegant backhandpassning fann han Josh Bailey som helt ensam med Jonas Gustavsson i Torontokassen sprätte upp pucken i nättaket. 2-0 och allt kändes sådär härligt som det bara gör ibland. Ingenting tydde ens på att Toronto skulle börja hota Montoya på allvar, men ack så fel man kan ha. Med minuten kvar av perioden skapade Toronto tryck mot Islanderskassen och Mikhail Grabovski slog en underbar passning fram till Clarke MacArthur som fick i det närmaste öppet mål att lägga in reduceringen i.

När dessutom kvitteringen inte lät vänta på sig i början av den tredje var den sköna känslan man nyss haft helt förbytt till en uppgivenhet som man bara kan få av att se Islanders underprestera. Målet kom från backen Jake Gardiner som med sitt första NHL-mål i karriären såg till att utjämna ställningen. Montoya menade att MacArthur låg i målgården och störde honom när det relativt lösa skottet sköts men domarna brydde sig inte om målvaktens åsikter. Jonas Gustavsson fick sedan visa lite av sina kvalitéer när både Andy MacDonald och Frans Nielsen testade svensken utan framgång. När Toronto istället tog ledningen med mindre än fyra minuter kvar att spela gick ridån verkligen ner framför ögonen. Förtvivlat såg vi Grabovskis skott styras av Milan Jurcinas klubba och upp i en båge som blev till en lobb över Montoya och in i mål. Oturen grinade oss i ansiktet och inget tydde på några poäng längre. Men med Montoya i båset och sex utespelare på isen gjorde hemmalaget en sista ansträngning och med 18 sekunder kvar på klockan dumpade Travis Hamonic ner pucken i anfallszon. Sex sekunder senare var det kvitterat då en felstuds efter Grabovskis rensning gav P.A. Parenteau helt fritt läge med Gustavsson och helt plötsligt hade Islanders lite tur med sig för en gångs skull.

Matchen gick därmed till förlängning och efter ett par oerhört händelseria sekvenser var matchen avgjord till gästernas fördel. Först skapades ett jätteläge för Matt Moulson som dock missade och sedan revs ner utan åtgärd från domarna. Toronto kontrade och kom 3-mot-1 med Montoya som först såg ut att göra en fantomräddning då han helt överspelad plockade pucken på mållinjen. Men TV-repriser visade klart och tydligt att pucken var över linjen då den hamnade i handsken och matchen var alltså slut.

En pinne får kanske sett till matchutvecklingen vara okej men ska vi vara med i racet så är det samtidigt tre tappade poäng på två dagar och det känns inte lika komfortabelt.

Nu är det All-Star brejk. Mer om det efter helgen.

MÅLSKYTTAR:

• 1-0 John Tavares (Kyle Okposo, Dylan Reese) 1:54
• 2-0 Josh Bailey (Matt Martin) 29:17 SH
• 2-1 Clarke MacArthur (Mikhail Grabovski, Nikolai Kulemin) 38:55
• 2-2 Jake Gardiner (Mikhail Grabovski, Clarke MacArthur) 41:47
• 2-3 Mikhail Grabovski (Nikolai Kulemin, Jake Gardiner) 56:29
• 3-3 P.A. Parenteau 59:47
• 3-4 Clarke MacArthur (Mikhail Grabovski) 62:06

Den första av två raka möten med Toronto Maple Leafs slutade med en nolla både i mål- och poängprotokollet. Därmed bröts både Islanders segersvit samt John Tavares poängsvit som slutade på 12 matcher vilket han, så här långt, är bäst på i ligan den här säsongen.

Det började illa för Isles då man tvingade släppa in matchens första mål redan efter 1:37. Matt Lombardi sköt ett skott från blålinjen som Evgeni Nabokov släppte retur på och pucken studsade olyckligt på Mark Streit och vidare in i mål. Det var Toronto för hela slanten i den första perioden och Islanders fick tacka Nabokov för att ställningen bara var 1-0 efter tjugo minuters spel. Ryssen svarade för en handfull svettiga räddningar när hemmalaget öste på framåt.

Även i den andra perioden var det Maple Leafs som skapade de flesta och bästa målchanserna men Nabby stod i vägen för varje försök. Inte förrän 15 minuter in i mittenakten skapade Isles någon riktigt bra målchans. Josh Bailey fick ett fint läge framför Jonas Gustavsson men han kunde inte överlista den duktige keepern.

I den tredje perioden märkte vi en viss skillnad i Islanders offensiva tänk. Både Brian Rolston och Michael Grabner fick varsin utmärkt chans men Gustavsson stod emot attackerna på bästa sätt. Istället kunde hemmalaget utöka ledningen på en kontring då pånyttfödde Phil Kessel lyckades stöta in en retur efter fint förarbete av Joffrey Lupul på högerkanten. Mot slutet av matchen coachade Jack Capuano laget aktivt och han satte ihop den gamla kedjan bestående av Matt Moulson, P.A. Parenteau och Tavares. Dessa skapade visst tryck mot Torontomålet men det ville sig helt enkelt inte för Islanders denna gång och med 3:39 kvar av matchen satte Lombardi sitt andra mål för kvällen och därmed även spiken i den berömda kistan.

I natt föll Isles på att man inte var på tårna från början. Man kom inte igång förrän en bra bit in i den andra perioden och det håller inte mot ett lag som Toronto med dess fanatiska hemmapublik i ryggen. Dessutom drog hemmalaget inte på sig en enda utvisning i matchen och som vi vet är det speciellt i powerplay som Islanders varit extra giftiga på slutet. Chans till revansch ges redan i natt då lagen åter drabbar samman, denna gång i New York.

MÅLSKYTTAR:

• 1-0 Matthew Lombardi (Jake Gardiner, Cody Franson) 1:37
• 2-0 Phil Kessel (Joffrey Lupul, Carl Gunnarsson) 48:10
• 3-0 Matthew Lombardi (Joey Crabb, Mikhail Grabovski) 56:21

John Tavares hysteriska poängform håller i sig och i nattens möte med Carolina Hurricanes var han den stora skillnaden mellan de bägge lagen då han på egen hand såg till att Islanders knep de bägge poängen via 2-1 efter förlängning. Tavares poängsvit utökades därmed till tolv raka matcher och nu ligger han dessutom tolva i NHL:s poängliga med sina 48 poäng.

Bägge lagen skapade ett par halvchanser var inledningsvis men inget som de båda målvakterna, Cam Ward och Evgeni Nabokov, hade några större bekymmer med. Efter knappt halva perioden spelad fick förra säsongens Calder Trophy-vinnare, Jeff Skinner, lite turligt in ledningspucken för Hurricanes. Nabokov lämnade en ofattbart stor retur efter ett skott och Zac Dalpe hann först på den och serverade Skinner med en snabb passning mellan sina egna ben. Skinner hittade den minimala lucka som fanns och 1-0 var ett faktum. Gästerna från Raleigh var betydligt hetare än hemmalaget fortsättningsvis i perioden men Nabokov stoppade alla ytterligare farligheter.

Det var betydligt bättre fart från start i mellanakten från Isles håll och Ward fick det riktigt hett om öronen ett par gånger i början. Men sedan slarvade man ett par gånger vilket ledde till rena frilägen för gästerna. Först kom Skinner fri med Nabokov men ett härligt hemjobb av Milan Jurcina stoppade den unge talangen från ytterligare ett mål. Nästa gång var det Chad LaRose som fick chansen ensam med Nabokov med denna gång stod ryssen i vägen från nätkänning. Istället kom kvitteringen efter att Mark Streit testat Ward vars retur plockades upp av Tavares som hittade rätt med avslutet.

Den tredje perioden slutade mållös och innehöll kanske inte de riktigt farliga chanserna så vi hoppar över den och går vidare till förlängningen som blev desto mer intressant. Fyra minuter in i overtime fick Tavares pucken av P.A. Parenteau och sköt ett skott som Ward först räddade men returen studsade rakt upp i luften och då tog Tavares fram bollkänslan och skickade in pucken på volley, även om den nätt och jämnt orkade sig över mållinjen.

Islanders har bra fart just nu under rören och förhoppningsvis är självförtroendet tillräckligt bra just nu för att även trycka till Toronto Maple Leafs mot vilka man har ett home-2-home-möte på måndag och tisdag med start i Toronto.

MÅLSKYTTAR:

• 0-1 Jeff Skinner (Zac Dalpe, Bryan Allen) 8:43
• 1-1 John Tavares (Kyle Okposo, Mark Streit) 27:46
• 2-1 John Tavares (P.A. Parenteau, Travis Hamonic) 63:58

Sound Tigers har fått en fantastisk start på 2012 och man noterade natten till idag sin åttonde raka seger. Men vinsten mot Adirondack Phantoms ska man framför allt tacka sin svenske keeper Anders Nilsson för. 37 räddningar stod den förre Luleåmålvakten för och bara en enda gång fick han se sig överspelad.

I en chansrik förstaperiod svarade både Nilsson och Phantoms veteranmålvakt, Michael Leighton, för avancerade räddningar och de höll därför matchen mållös under de inledande 20 minuterna. Tyler McNeely fick Bridgeports bästa chans när han kom fri med Leighton men han stoppades den gången av ett utsträckt benskydd. Nilssons bästa räddning kom i slutminuten då han stoppade ett direktskott från slottet under ett powerplay för Adirondack.

Mål fick vi istället se i den andra perioden och det var Casey Cizikas som spräckte Leightons nolla i början av perioden när han fick en passning av McNeely som han kunde förvalta från sin position i slottet. När Tomas Marcinko senare i perioden ökade på till 2-0 visste vi inte att detta skulle komma att bli det matchavgörande målet. Målet kom till på volley efter en kompispassning av Micheal Haley men tjecken visade prov på fin bollkänsla då han ändå fick en bra träff på pucken.

Tyvärr fick inte Nilsson hålla sin första nolla för säsongen för mitt i den tredje perioden tvingades han släppa Jonathon Kalinskis skott från den högra tekningscirkeln. Däremot stoppade han övriga 16 skott som Adirondack avlossade i den tredje perioden och blev därför utnämnd till matchens lirare efter segern var bärgad.

Sound Tigers har nu häng på en slutspelsplats igen och närmast väntar hemmamatch på onsdag mot St.John’s IceCaps.

MÅLSKYTTAR:

• 0-1 Casey Cizikas (Tyler McNeely) 22:22
• 0-2 Tomas Marcinko (Brandon Gentile, Micheal Haley) 31:28
• 1-2 Jonathon Kalinski (Shane Harper) 51:10

Äntligen kunde Islandersspelarna jubla efter en match mot Philadelphia Flyers. I nattens möte blev det övertygande 4-1 till Isles och försvarsmässigt har det sett riktigt bra ut de senaste matcherna. John Tavares och Matt Moulson hamnade bägge i poängprotokollet och utökade därmed deras respekyive poängsviter. Mark Streit gjorde också mål igen, hans första på 26 matcher vilket är en lång tid för den annars så målfarlige schweizaren. Islanders blev i natt också första lag i Eastern Conference med att stoltsera med tre 40-poängsspelare då P.A. Parenteau noterades för två assist medan enda utmanaren, New Jerseys Zach Parise, gick poänglös från mötet med Boston.

Kanske avgjordes matchen redan efter fem minuters spel då Evgeni Nabokov rånade Danny Briere på ett tidigt Flyersmål. Philly var det piggaste laget inledningsvis och man skapade ytterligare någon farlighet som dock avvärjdes av Nabokov. Tavares fick dock ett jätteläge mot slutet av perioden då han kom helt fri med Sergei Bobrovsky i Flyers mål. Avslutet var dock inte alltför svårt för Philadelphias ryska målvaktstalang och matchen var fortfarande mållös efter tjugo minuters spel.

Islanders tog ledningen bara 28 sekunder in i den andra perioden. Tavares förde in pucken i anfallszon och när han närmade sig området bakom målburen slog han en blindpassning in i slottet där Moulson mötte perfekt och Bobrovsky var chanslös på den hete Islandersforwardens 22:a mål för säsongen. Ett par minuter senare fick Michael Grabner två hela zoner för sig själv då han kontrade i numerärt underläge men Bobrovsky fick ihop benskydden när Grabs försökte med en liten kvick dragning som avslut. Isles var livsfarliga i boxplay under hela perioden och nästa gång var det Tavares som fick läget i denna spelform. Bobrovsky kunde dock rädda även denna gång och vi ska inte heller glömma ett par fenomenala räddningar från Nabokovs sida under dessa numerära överlägen för hemmalaget. Tavares var för övrigt centimeter från att öka på ledningen innan Josh Bailey istället ordnade detta i spel 4-mot-5. Kimmo Timonen sattes under hård press på blålinjen och tappade ut pucken till mittzon där Bailey högg som en kobra och fri med Bobrovsky använde han sig av Frans Nielsens favoritdragning med sin backhand. Inga fler mål i den andra perioden och det såg ganska bra ut inför den tredje.

Hemmalaget satte bra press på Isles i början av den tredje perioden, delvis med hjälp av powerplayspel, men Nabby fortsatte storspela. Istället utnyttjade bortalaget ett numerärt överläge då Streits skott från den högra tekningscirkeln letade sig in över mållinjen. Tyvärr fick inte Nabokov hålla nollan för andra matchen i rad för med halva tredje perioden kvar reducerade Flyers på en styrning av Matt Read som helt ställde Isles keeper. Slutresultatet fastställdes sedan av Grabner med 1,7 sekunder kvar i tom kasse och äntligen hade man lyckats jaga iväg det jobbiga Philadelphiaspöket efter 13 raka förluster i staden.

Moulson fick även ett mål underkänt i matchen och vi noterar att detta var Bobrovskys första förlust någonsin mot Islanders efter sju raka vinster. Med tre matcher kvar till All-Star brejket ser det förtroendeingivande ut för tillfället men det är nu man ska hålla koncentrationen vid liv så man inte går till långledigt med en negativ trend. Förutsättningarna finns definitivt för ett par segrar till framöver då man först möter Carolina Hurricanes på lördag innan man avslutar med back-to-back-möten med Toronto Maple Leafs före uppehållet.

MÅLSKYTTAR:

• 0-1 Matt Moulson (John Tavares, Kyle Okposo) 20:28
• 0-2 Josh Bailey (Matt Martin) 32:58 SH
• 0-3 Mark Streit (John Tavares, P.A. Parenteau) 47:07 PP
• 1-3 Matt Read (Sean Couturier, Andrej Meszaros) 50:48
• 1-4 Michael Grabner (P.A. Parenteau) 59:59 EN

Capitals har blivit ett lag som Islanders fått svårt för på senare år. Oftast är det jämna tillställningar lagen emellan men nästan alltid har Washington stått som segrare på slutet. I natt var det äntligen tvärtom om dessutom fick Evgeni Nabokov hålla nollan för första gången i Islandersdressen tillika 51:a gången i NHL-karriären. Detta var faktiskt första gången någonsin som Islanders höll nollan i Verizon Center. Senaste gången man höll nollan borta mot Washington var 1997 då Tommy Salo gjorde detta i gamla Capital Centre.

Det var Isles som startade bäst i Verizon Center och både John Tavares och Nino Niederreiter skapade varsin halvchans. Tomas Vokoun hade endast tre förluster på hemmais den här säsongen inför nattens match och han började som sagt förtroendeingivande även i natt. Men när bortalaget fick chansen i powerplay i mitten av perioden klev en av ligans hetaste spelare fram och satte 1-0 bakom Vokoun. Jag pratar såklart om Tavares som nu gjort poäng i tio raka matcher, lika länge som kedjan kastades om med Kyle Okposo som tredje länk istället för P.A. Parenteau. Målet kom till på styrning framför kassen då han lämnades helt ensam framför en hjälplös Vokoun.

Islanders fortsatte sin offensiv även i den andra perioden och man utökade rättvist ledningen till 2-0 när Frans Nielsen snappade upp ett felpass i Washingtons zon och hittade Parenteau i slottet som pricksköt pucken förbi Vokouns plockhandske. Washington tog över ju längre perioden led och Isles såg lite tröttkört ut mot slutet. Det var även nära att Capitals kunde utnyttja detta genom Brooks Laich som testade Nabokov med ett styrningsförsök alldeles framför kassen. Men ryssen höll tätt och Islanders gick till pausvila i tvåmålsledning.

Bägge lagen skapade farligheter i den tredje perioden och närmast kom Okposo med en dragning framför mål som Vokoun dock klarade. Men i ett senare powerplay kunde ändå Islanders till slut fastställa slutresultatet till 3-0 då Matt Moulson fann Parenteau på den bortre stolpen och Islanders assistkung denna säsong var plötsligt tvåmålsskytt.

Appropå Moulson så är han för närvarande Islanders iron man med sina 208 matcher på raken, d.v.s. samtliga matcher han spelat för klubben. Hans streak är det längsta sedan Richard Park lirade 221 raka matcher mellan 2006 och 2009. Den längsta sviten bland backarna har för närvarande Travis Hamonic som spelat samtliga 106 matcher sedan han blev uppkallad från Bridgeport förra säsongen.

Nu väntar närmast bortamatch på torsdag mot Philadelphia Flyers, ett annat lag som gäckat Islanders på senare år.

MÅLSKYTTAR:

• 0-1 John Tavares (Mark Streit, Matt Moulson) 12:05 PP
• 0-2 P.A. Parenteau (Frans Nielsen) 26:05
• 0-3 P.A. Parenteau (Matt Moulson, Frans Nielsen) 52:38 PP

Ja, tyvärr fick Kevin Poulin sämsta tänkbara hjälp av sitt försvar i kvällens match mot Nashville Predators och den lovande målvakten tvingades därför släppa in bortalagets två första skott på mål. Efter den inledande kvarten ägde sedan Islanders spelet resten av matchen men Predators finske burväktare, Pekka Rinne, agerade då levande vägg och bar sitt lag fram till segern.

Vid 1-0 gavs Sergei Kostitsyn alldeles för mycket tid och rum av Islandersförsvaret och genom att använda Tim Wallace som screen gav han en skymd Poulin ingen chans att se det snärtiga handledsskottet innan det var för sent. Försvaret fortsatte att uppträda virrigt och när Steve Staios misslyckades med att lägga ner pucken i offensiv zon tog Matt Halischuk hand om den och ordnade på egen hand 2-0 genom att prickskjuta i Poulins klubbhandskkryss, eventuellt det baklängesmål som den unge keepern borde tagit. När sedan David Legwand fick öppet mål efter fint klapp-klapp-spel var ställningen 3-0 med drygt åtta minuter kvar till periodvila. Vid målet gick Kyle Okposo bort sig totalt då han stötte mot Colin Wilson som redan var bevakad av försvaret samtidigt som Travis Hamonic inte hängde med Legwand i dennes rush mot mål.

Resten av matchen blev en enda lång jakt på reducering och Islanders skapade en rad kvalificerade målchanser som dock alla stoppades av en finsk superman i rovdjurens kasse. Rinne med en spelstil som inte enbart bygger på att sätta sig i butterflyställning så fort som möjligt var omutlig och var antagligen värd att hålla nollan men med fyra minuter kvar av matchen fick han ändå kapitulera till slut. Matt Moulson fann John Tavares framför mål som satte fram klubbladet och styrde in reduceringen till 3-1, ett resultat som också stod sig tiden ut.

Tavares utökade därmed sin poängsvit och han har nu gjort poäng i nio raka matcher, flest sedan Trent Hunters streak i november 2009. Tavares har gjort 16 poäng på dessa matcher och snittar nu en poäng per match med sina 43 poäng totalt.

Synd bara att inga poängsviter i världen kunde hjälpa Islanders till två poäng i kväll men man får istället en ny chans redan i morgon då man möter Washington Capitals på bortais.

MÅLSKYTTAR:

• 0-1 Sergei Kostitsyn (Ryan Ellis) 2:17
• 0-2 Matt Halischuk 5:34
• 0-3 David Legwand (Martin Erat, Colin Wilson) 11:37
• 1-3 John Tavares (Matt Moulson, Kyle Okposo) 56:02

Sound Tigers fortsatte den gångna helgen i segerns tecken. Man adderade ytterligare tre vinster till de fyra raka man hade och därmed är vinstsviten just nu alltså uppe i sju raka. Detta trots att glödhete Kevin Poulin bytte plats med Anders Nilsson som Islanders båsväktare för att svensken inte skulle rosta sönder totalt.

Dessutom var det roligt att få se David Ullström göra comeback efter ett par veckors skadefrånvaro och han passade på direkt att bidraga till fredagsvinsten mot Manchester Monarchs som besegrades med 4-2 efter ett mål från svenskens klubba. Kul också att Tomas Marcinko åter kunde spela efter den otäcka nackskada han ådrog sig förra veckan då en skridsko skar upp hans nacke. Även Marcinko hamnade i poängprotokollet då han spelade fram till Trevor Frischmons matchavgörande mål i lördagens match mot Providence Bruins.

Annars utmärkte sig Rhett Rakhshani och Matt Donovan lite extra då den noterade fem poäng var och de har bägge varsin poängsvit under uppbyggnad. Rakhshani har gjort poäng i åtta raka matcher och har på dessa gjort 12 poäng. Donovan har gjort poäng i fem matcher på raken och där har det totalt blivit 8 poäng av backlöftet från Oklahoma.

Ett par nya ansikten har vi också stiftat bekantskap med. Backen Jon Landry spelar som try-out och det är inte samma snubbe som var i Bridgeport under en kort sejour i fjol utan hans namne. Brandon Gentile är också med just nu som try-out och han passade på att avgöra söndagsmatchen mot Binghamton Senators med sitt första AHL-mål i karriären.Anders Nilsson spelade bra i alla matcherna trots lite ringrostighet och han släppte in två mål i snitt med en räddningsprocent på 93,1 under helgens tre matcher.

I veckan som kommer lirar Bridgeport endast en match och den är på lördag mot Adirondack Phantoms. Efteråt väntar en betydligt fylligare artikel från just den matchen.

13/1 MANCHESTER MONARCHS – BRIDGEPORT SOUND TIGERS 2-4

• 1-0 Brandon Kozun (Dwight King, Robert Czarnik) 3:49 PP
• 1-1 Rhett Rakhshani (Aaron Ness, Matt Donovan) 29:04
• 1-2 David Ullström (Jon Landry, Scott Howes) 36:36 PP
• 2-2 Robert Czarnik (Dwight King, Nick Deslauriers) 43:24
• 2-3 Tyler McNeely (Matt Donovan, Rhett Rakhshani) 43:46
• 2-4 Rhett Rakhshani (Trevor Frischmon, Casey Cizikas) 59:10 EN

14/1 BRIDGEPORT SOUND TIGERS – PROVIDENCE BRUINS 3-2

• 0-1 Craig Cunningham (Matt Bartkowski, Kyle MacKinnon) 10:14
• 1-1 Matt Donovan (Rhett Rakhshani, Tyler McNeely) 16:16
• 2-1 David Ullström (Kael Mouillierat, Scott Howes) 27:35
• 3-1 Trevor Frischmon (Brandon Gentile, Tomas Marcinko) 57:34
• 3-2 Calle Ridderwall (Jamie Tardif, Matt Bartkowski) 57:53

15/1 BRIDGEPORT SOUND TIGERS – BINGHAMTON SENATORS 3-2

• 1-0 Casey Cizikas (Matt Donovan) 15:23
• 2-0 Rhett Rakhshani (Casey Cizikas, Micheal Haley) 19:36
• 3-0 Brandon Gentile (Sean Backman, Matt Donovan) 25:04
• 3-1 Stephane Da Costa (Mike Hoffman, Corey Locke) 34:11 PP
• 3-2 Rob Klinkhammer (André Petersson, Corey Locke) 35:51 PP

Det var åter dags för att hylla en gammal legendar på Long Island i samband med nattens match mot Buffalo Sabres. Pat Flatley som under 13 säsonger med Islanders spelade över 700 matcher för klubben och som kapten mellan 1991-96 bidrog han med ledaregenskaper till ett lag som under denna tid hade det relativt tufft. Undantaget var givetvis säsongen 1992-93 då man ju tog sig till semifinal i slutspelet, för övrigt fortfarande senaste gången Islanders vann en slutspelsomgång.

Hemmalaget verkade riktigt taggat i den första perioden och man dominerade spelet efter ett par halvchanser inledningsvis för Sabres. Jhonas Enroth i Buffalos kasse avvärjde bra lägen med både tur och skicklighet innan han fick ge sig när John Tavares snappade upp en retur på Travis Hamonics skott och sedan passat vidare till Matt Moulson som fick öppet mål att göra 1-0 i. Josh Bailey fick lite senare en gratischans då han stal pucken från Jason Pominville alldeles framför Enroth som dock lyckades rädda Baileys backhandförsök.

Den andra periodens inledning visade på ett fortsatt Islandersövertag i spel och målchanser. Men Nino Niederreiters chans med sju minuter kvar av perioden var det närmaste man kom ett mål innan Sabres istället helt ologiskt kunde kvittera. Ett backskott styrdes in av Patrick Kaleta framför mål utan någon som helst chans för Evgeni Nabokov i Islanders kasse. Sen hände det mycket under kort tid. Bara en dryg minut efter kvitteringen återtog Islanders ledningen då man kontrade och Moulson fann Kyle Okposo med en sidledspassning framför mål och Enroth hann aldrig över för att täcka sin bortre stolpe. Men endast 42 sekunder senare var det kvitterat igen och ännu en gång var det Nabokov som fumlade med pucken när han skulle spela den till Mark Streit. Kvicke Nathan Gerbe hann emellan och skickade in pucken mot mål där Nabokov fick ut ett benskydd men returen rakades in av Derek Roy. Lika onödigt som sist mot Philadelphia och kanske borde Nabokov få order om att inte försöka sig på för mycket spel runt egen kasse.

Bägge lagen skapade ett par vassa lägen i den tredje perioden men målvakterna höll nu tätt med hjälp av sina utespelare och stolpar. Just en stolpe var nämligen i vägen när Michael Grabner fräckt stal pucken från siste försvarare och avlossade ett rappt skott mot mål. Men Grabner var het mot slutet av matchen och han var inblandad i de flesta farligheter, något som till slut gav utdelning. Tre minuter återstod då han hittade pucken i röran framför Enroth och skickade in ledningspucken, ett mål som kändes matchavgörande. Men dramatiken var inte över för när det återstod 85 sekunder av matchen tilldömdes Sabres ett straffslag för att Streit avsiktligt skulle ha flyttat målburen ur sitt läge. Detta anser jag som ett oerhört konstigt domslut med tanke på hur hela spelsituationen var vid detta tillfälle. Sabres skapade ingen målchans när buren flyttades ur sitt läge utan det var endast spel i ena sarghörnet. Streit jagade puckföraren och när han skulle svänga in framför målet så drog han med sig målburen. Hursomhelst, Thomas Vanek fick chansen på straffslaget men hans avslutning träffade stolpen och rättvisa skipades därmed. I slutsekunderna plockade Lindy Ruff ut Enroth men satsningen höll inte och istället kunde Grabner pricka in sitt andra mål för kvällen då han fastställde slutresultatet till 4-2.

Återigen svarade Islanders för en utmärkt insats och man önskar att vi fick se samma inställning i match efter match. Då hade vi varit betydligt närmare en slutspelsplats än i dagsläget. Vinsten var för övrigt Nabokovs 300:e i NHL-karriären, en milsten som bara 25 målvakter i historien lyckats med tidigare.

Närmast väntar ny hemmamatch på måndag mot Nashville Predators med start redan klockan 19:00 svensk tid, detta då man firar Martin Luther King Day i USA.

MÅLSKYTTAR:

• 1-0 Matt Moulson (John Tavares, Travis Hamonic) 13:10
• 1-1 Patrick Kaleta (Mike Weber) 34:48
• 2-1 Kyle Okposo (Matt Moulson, Steve Staios) 36:16
• 2-2 Derek Roy (Nathan Gerbe) 36:58
• 3-2 Michael Grabner (P.A. Parenteau, Mark Streit) 56:57
• 4-2 Michael Grabner (John Tavares, P.A. Parenteau) 59:30 EN

Philadelphiaspöket fortsätter att gäcka Islanders då det åter blev förlust i nattens möte för laget från Long Island. Det var framför allt mycket tack vare Flyers målvakt, Sergei Bobrovsky, som bortalaget kunde avgå med segern med 3-2 i matchen som betydde halvtid i årets grundserie för Islanders del. Faktum är att hemmalaget gjorde en helt okej match men de hade det svårt med effektiviteten.

Evgeni Nabokov startade åter för Islanders i mål och detta var ryssens tionde start i rad och kanske börjar han bli lite sliten nu och vi väntar på att Kevin Poulin ska få chansen efter sin grymma inledning på 2012 i Bridgeport. Scott Hartnell satte 1-0 mot slutet av perioden då han i powerplay styrde in Jaromir Jagrs skott utan chans för Nabokov.

Islanders skapade en mängd chanser i den andra perioden och den allra vassaste fick Michael Grabner när han kom fri med Bobrovsky som då svarade för kvällens snyggaste plockning. Med sju minuter kvar fumlade tyvärr Nabokov med pucken bakom sin egna kasse och när han försökte rätta till sitt misstag kom han ur position och var därför oförberedd när Wayne Simmonds skickade in pucken på mål från minimal vinkel. Det såg lite väl billigt ut när pucken gick i mål men 2-0 var trots allt ett faktum.

Bara 22 sekunder in på period nummer tre fick Isles äntligen hål på Bobrovsky när Kyle Okposo tryckte in pucken från nära håll i röran framför mål. Men senare, när hemmalaget låg på för en kvittering, kontrade Philly genom Sean Couturier som pricksköt 3-1 i Nabokovs plockhandskkryss. Då återstod endast 90 sekunder av perioden och matchen var i det närmaste avgjord. Men Islanders och John Tavares lyckades ändå få till ett tröstmål med 16 sekunder kvar på klockan och med en extra utespelare på isen efter att man plockat målvakten. Med en backhanddragning överlistade han Philadelphias ryske keeper men det var för sent för att hinna vända på tillställningen.

Frustrationen var märkbar hos hemmaspelarna efter slutsignalen och denna ineffektivitet har mer eller mindre präglat hela första halvan av säsongen. Efter en tveksam start då det var svårt att urskönja något eget spel i offensiven har man verkligen fått fart på den biten och man dominerar ofta matcherna numera. Däremot har man som sagt svårt att utnyttja spelövertaget och därför parkerar man just nu sist i Eastern Conference med 10 poäng upp till slutspelsplats. Islanders är dessutom det lag som gjort näst minst mål av samtliga lag med sina 98 stycken, endast Los Angeles är värre med 97 mål. Till råga på allt toppar ärkerivalen Rangers den östra conferencen, något som nästan känns värre än Islanders bottenplacering. På lördag inleds den andra halvan av säsongen med hemmamatch mot Buffalo Sabres.

MÅLSKYTTAR:

• 0-1 Scott Hartnell (Jaromir Jagr, Claude Giroux) 17:20 PP
• 0-2 Wayne Simmonds (Kimmo Timonen) 33:08
• 1-2 Kyle Okposo (Matt Moulson, Andy MacDonald) 40:22
• 1-3 Sean Couturier (Max Talbot, Matt Read) 58:30
• 2-3 John Tavares (P.A. Parenteau, Andy MacDonald) 59:44