Islanders och Rangers möts i utomhusmatch

För första gången i klubbens historia kommer Islanders spela en utomhusmatch under säsongen 2013-14. NHL meddelade igår att Yankee Stadium kommer stå som värd för mötet mellan New York Islanders och New York Rangers den 29 januari 2014.

“The New York Islanders are honored to take part in the National Hockey League’s outdoor stadium series,” sa Islanders GM Garth Snow.  “Our fan-base is one of the most passionate in the NHL.  The support we consistently receive from our fans was on display during the 2013 Stanley Cup Playoffs and I expect it to be on an even greater scale when we take on the Rangers.  This is what makes the games against the Rangers one of the best rivalries in the league.  I look forward to seeing a strong contingent of the orange and blue in the stands at Yankee Stadium,” fortsatte Snow.

Matt Moulson åter nominerad till Lady Byng

För andra säsongen i rad är Matt Moulson nominerad till Lady Byng Memorial Trophy. Förra säsongen var det Floridas back Brian Campbell som tog hem trofén som går till den spelare som bedöms ha ”exhibited the best type of sportsmanship and gentlemanly conduct combined with a high standard of playing ability.”

Moulson tvingades tyvärr avbryta sin Iron Man-svit efter 284 raka matcher i Islanderströjan på grund av influensan, den tredje längsta sviten i Islanders historia. Han har under sina 322 NHL-matcher svarat för 224 poäng varav 118 mål. Med bara 56 utvisningsminuter under dessa matcher får man ju anse att han verkligen uppfyller gentlemannakriteriet men att det skulle ha varit något extra speciellt som gör att han borde få priset just i år vet jag inte.

Moulsons konkurrenter om utmärkelsen blir Tampas Martin St.Louis, som redan vunnit priset två gånger, samt Chicagos Pat Kane. Tror det är hugget som stucket om vem av de tre som tar hem troféen men vi håller såklart en extra tumme för Moulson. Senast en spelare från Islanders vann Lady Byng var 1993 då Pierre Turgeon fick ta emot priset. Före honom fick även Mike Bossy utmärkelsen tre gånger under 80-talet.

En idé har kläckts, nu vill vi ha hjälp av dig

Min twitterkompis Jesper ( @jespersjoberg ) kläckte den fantastiskt geniala idéen att försöka samla så många svenska Islandersfans som möjligt på en och samma sportpub, äta god mat och dryck, snacka gamla och nya hockeyminnen och till slut toppa det hela med en tidig Islandersmatch på storbild.

Jag var inte sen att hänga på idéen och har redan frågat runt lite bland er läsare om intresse finns. Hittills har alla varit positiva, även våra vänner från Västerbotten. För att komma ut till alla fans, inte bara twittervänner, har jag nu skapat ett formulär som vi hemskt gärna vill att ni ägnar två minuter åt. Vi vill som sagt veta om det är lönt att dra igång en karusell och om det visar sig vara det så vill vi även veta hur stor karusellen kan tänkas bli.

De svar ni lämnar är givetvis bara en måttstock på intresset. Inget ni svarar på förbinder ju er till det ni säger även om vi hoppas att det blir så autentiska svar som möjligt.

Vi kommer återkomma till undersökningen ett par gånger till under sommaren ifall ni glömmer att svara. Resultaten presenterar vi ungefär i samband med att spelschemat för 2013-14 släpps. Först då vet vi vilket datum som blir aktuellt.

Känner ni någon som ni tycker borde se detta och som borde vara med på träffen så tveka inte att nämna detta för vederbörande. Eventuella frågor kan postas som kommentar till denna artikel så ska vi försöka svara så gott det går på dessa.

LET’S GO ISLANDERS!

John Tavares nominerad till Hart Trophy

I efterdyningarna av Islanders slutspelsäventyr är det väl värt att notera att John Tavares i fredags blev nominerad till Hart Trophy som går till den spelare som anses vara mest värdefull för sitt lag. Han får hård konkurrens i kampen om trofén då även Pittsburghs Sidney Crosby och Washingtons Alex Ovechkin är nominerade. Medan Pittsburgh har vunnit det mesta även när Crosby varit borta för sin käkskada har Washington varit mer beroende av Ovechkins form. Att Tavares betyder det mesta för Islanders är ju ingen nyhet så därför tror jag att priset står mellan Capitals ryske stjärna och Islanders franchisespelare.

Tavares har fyra raka säsonger bakom sig som intern skytteligavinnare men skillnaden denna säsong har varit betydelsen av hans mål. Inklusive slutspelet gjorde JT 30 mål och 13 av dom var antingen mål som betydde kvittering eller ledning i matcherna, fem var matchavgörande mål. Hans tre fullträffar i straffläggningar denna säsongen var alla matchavgörande och Tavares hade en stor del i Islanders succéavslutning på grundserien då man gick 11-2-4 på de sista 17 matcherna.

Många är superlativerna kring Tavares men en spelare som vinner Hart spelar oftast i ett framgångsrikt lag. Enda gången sedan 1959 som en spelare i ett lag som inte nådde slutspelet vann Hart var 1988 då Mario Lemieux tog hem pokalen. Därför är utsikterna större i år för Tavares då ju laget avslutade den sex år långa väntan på playoffspel. Skulle Washington gå långt i slutspelet är nog dock priset vikt för Ovechkin, men det är såklart bara spekulation från min sida.

Den enda Islandersspelare som någonsin vunnit Hart Trophy är Bryan Trottier som vann utmärkelsen 1979. Inget datum har ännu satts för NHL Awards 2013.

Islanders säsong är över

Islanders är utslaget, länge leve Islanders!

Så kan man väl med ett enkelt uttryck sammanfatta årets säsong. Islanders tog sig inte bara till slutspel för första gången på sex år, man tände även ett hopp om framtida framgångar med sitt inspirerande spel under senare hälften av säsongen. Tyvärr blev Pittsburgh för svåra men i ärlighetens namn var vi inte speciellt långt ifrån en skräll i slutspelets första omgång. Visst, två storförluster blev det men i övriga fyra matcher var det väldigt jämnt och de kunde alla slutat i Islanders favör. Penguins slutspelsrutin föll till slut avgörandet då man ju vann bägge matcherna som gick till overtime, något som nog kan tillskrivas just rutinen. Nu tar vi nya tag och inväntar både draften och free agent-säsongen, något som kan bli väldigt intressant i spåren av årets framgångsrika grundserie.

Det är ett faktum att matchen i natt ägdes av Islanders. Tyvärr lyckades man inte utnyttja det stora spelövertag man innehade och därför blev det till slut förlust och sorti. Men John Tavares visade tidigt att han ville dra sitt strå till stacken i kampen om en förlängd säsong. Han satte 1-0 från slottet efter fem minuters spel på Josh Baileys fina passning från högersargen. Islanders dåliga vana att släppa in mål direkt efter man gjort ett eget höll dock i sig. Sidney Crosby gavs ett hav av is när han ostört fick gå på mål. Evgeni Nabokov räddade Crosbys attack men på returen följde Jarome Iginla upp med kvitteringspucken. Fram till dess hade Penguins knappt haft en enda målchans så det kändes ju såklart tungt. Men hemmalaget tog sig samman och lät sig inte nedslås av detta. Med 37 sekunder kvar av perioden tog Isles åter ledningen efter att Michael Grabner och Keith Aucoin fann Colin McDonald omarkerad efter snabbt passningsspel.

Islanders fortsatte dominera händelserna i den andra perioden men aktens enda mål stod Penguins för då man kvitterade halvvägs in i matchen. Joe Vitale tog sig fram längs högersargen och skickade in pucken framför mål där Pascal Dupuis styrde in pucken fram till sitt femte mål i slutspelet.

Hemmalaget fick en kanonstart på den tredje perioden då Grabner slog in 3-2 i vidöppen kasse efter två minuters spel. För framspelningen svarade åter Aucoin vars bägge assist i matchen gav öppna mål, fin split vision där från veteranen. Nu gällde det att försöka hålla ihop spelet matchen ut men tyvärr svarade Paul Martin för en rungande kanon från blålinjen med fem minuter kvar att spela. Skottet gick genom trafik och Nabokov såg pucken för sent vilket betydde 3-3.

Overtime väntade och visst märktes det en aning att Islanders inte är vana vid slutspelsdramatik av detta slag. Spelet blev ganska krampaktigt, precis som i match 3, men man fick i alla fall några bra chanser. Men Tomas Vokoun visade att han förmodligen blir Penguins förstemålvakt under resten av slutspelet med sitt stabila spel. Istället satte Pittsburgh press på Islandersförsvaret och Evgeni Malkin vann pucken djupt i Islanders zon. Tyler Kennedy fick pucken och skickade den till backplats där Brooks Orpik drog till med en one-timer. Pittsburghbackens första mål på 106 matcher var ett faktum och hemmahjältarna var utslagna.

Islanders har hyllats och bör hyllas ännu mer för sin fina matchserie. Pittsburgh gick in som skyhöga favoriter men efter match fyra var det många som började tveka på utgången. Bara en sån sak betyder att Islanders nu är ett lag som åter nämns med respekt. Vi är många som väntat på detta och därför känns det trots förlusten ändå relativt bra en dag som denna.

MÅLSKYTTAR:

• 1-0 John Tavares (Josh Bailey, Matt Carkner) 5:36
• 1-1 Jarome Iginla (Sidney Crosby, Paul Martin) 7:39
• 2-1 Colin McDonald (Keith Aucoin, Michael Grabner) 19:23
• 2-2 Pascal Dupuis (Joe Vitale, Matt Niskanen) 30:59
• 3-2 Michael Grabner (Keith Aucoin) 42:21
• 3-3 Paul Martin (Evgeni Malkin) 54:44
• 3-4 Brooks Orpik (Tyler Kennedy, Evgeni Malkin) 67:49

Pittsburgh tog hem match 5

Islanders drabbades av ett tungt avbräck efter match 4 då Andy MacDonald tvingades till operation av sin handled och därmed är det slutspelat för ”AMAC” för den här säsongen. Radek Martinek ersatte och spelade därmed sin första slutspelsmatch sedan 2004. Dessutom fick Thomas Hickey chansen istället för Matt Carkner och Jesse Joensuu spelade istället för David Ullström. Dessa förändringar spelade nog mindre roll för slutresultatet som blev klara 4-0 till hemmalaget. Islanders har därmed inte vunnit en match 5 sedan 1988 och denna gång var det som sagt inte ens riktigt nära.

Men inledningsvis såg det ändå relativt bra ut. Första perioden gick i Islanders favör då man skapade flest och bäst målchanser. Tomas Vokoun som ersatte Marc-Andre Fleury tog dock allt även om han släppte en hel del feta returer, något som bortalaget inte lyckades utnyttja. Även Evgeni Nabokov sattes på prov ett par gånger men även ryssen löste dessa situationer på bästa sätt.

I den andra perioden tog Penguins över spelet och Isles tid i anfallszon blev kortare och kortare. Till slut fick även hemmalaget utdelning när Kris Letang fann Tyler Kennedy med en lång passning upp till offensiv blå. Fri med Nabby hittade Kennedy krysset och på något sätt tappade Isles luften redan där och då. En dryg minut senare ökade Pittsburgh på till 2-0 då Nabokov svarade för en insats likt Tommy Salo mot Vitryssland i Salt Lake City 2002. Nabby halvräddade Doug Murrays backskott som sedan for upp i luften och damp ner i nätet bakom honom. Uppförsbacken blev definitiv när Sidney Crosby åkte slalom förbi Hickey innan han satte 3-0 och matchen var så gott som avgjord redan efter två spelade perioder.

Letang spädde på ledningen till 4-0 i powerplay en bit in i den tredje perioden och då valde coach Jack Capuano att vila Nabokov resten av matchen och låta Kevin Poulin få lite speltid. Inga fler mål gjordes i matchen som var en liten besvikelse från Islanders sida.

Jag tycker nog faktiskt inte att Penguins var så fantastiskt mycket bättre i denna matchen jämfört med de föregående. Istället kom Islanders inte riktigt upp i samma kvalitet som normalt och dessutom blev Vokoun den stora skillnaden mot tidigare matcher då Fleury med sitt stukade självförtroende garanterat hade fått större problem än tjecken i den första perioden.

Historien ser ut att upprepa sig. Vi som minns 1993 års slutspel vet att exakt samma scenario utspelade sig då. 2-2 i matcher blev då 3-2 till Penguins efter femte matchen i just Pittsburgh. Den gången vände Islanders heroiskt på matchserien genom att knipa de två sista matcherna och skulle samma sak hända i år vore det såklart fantastiskt. Som Mark Streit sa efter nattens match så har Islanders nu två stycken match 7 framför sig med början på lördag. Då spelar Islanders sin sista hemmamatch i denna serien, återstår att se om det blir sista för säsongen. Matchstart 01:00 svensk tid, natten mellan lördag och söndag.

MÅLSKYTTAR:

• 1-0 Tyler Kennedy (Kris Letang, Brandon Sutter) 27:25
• 2-0 Douglas Murray (Chris Kunitz, Evgeni Malkin) 28:47
• 3-0 Sidney Crosby (Jarome Iginla, Pascal Dupuis) 34:00
• 4-0 Kris Letang (Sidney Crosby, Paul Martin) 45:43 PP

Härlig moral gav Islanders segern i match 4

Matchserien mellan Islanders och Pittsburgh Penguins är nu åter kvitterad precis som jag förutspådde efter förra matchen. Detta efter en stark avslutning på ännu en magisk afton i Nassau Coliseum där publiken verkligen slets mellan hopp och förtvivlan. Lagen turades om att ha uddamålsledningar innan Islanders till slut kunde dra ifrån och göra matchserien helt jämn igen.

Islanders började bäst och skapade en hel del chanser inledningsvis. Men det dröjde ända till den fjortonde minuten innan man fick utdelning. Brian Strait visade att släkten är värst när han gav hemmalaget ledningen mot sina gamla lagkamrater med ett skott från blå. Tyvärr fick vi inte glädjas speciellt länge då Penguins kvitterade 45 sekunder senare. På sin första riktiga målchans gjorde comebackande James Neal 1-1 ur snäv vinkel då Evgeni Nabokov var något ur position.

I den andra perioden upprepades scenariot tämligen omgående. Efter sex minuter tog Isles åter ledningen genom Mark Streit som fick till en kanon i powerplay. På reprisbilderna kan man se att pucken träffar högt upp på John Tavares klubbskaft och därmed borde han fått målet men enligt uppgift skall han själv förnekat att han var på pucken, förmodligen upptäckte han aldrig styrningen själv. Även denna gång kontrade Pittsburgh med en kvitteringspuck kort därefter då Evgeni Malkin passerade Nabokov med ett rappt handledsskott. När dessutom Brandon Sutter gav bortalaget deras första ledning fyra minuter senare tvingades vi till viss nervositet igen. Som tur är visar Islanders just nu prov på en moral som vi knappt sett skymten av sedan Pierre Turgeons dagar. Därför var inte kvitteringen med minuten kvar att spela av perioden helt överraskande. Målet var nästan en kopia av det matchavgörande målet i match två och det var samma spelare som slog till igen. Kyle Okposo sköt alltså pucken på Marc-Andre Fleurys benskydd från en position bakom dennes kasse och på något sätt lyckades keepern fumla in trissan även denna gång.

Den tredje perioden inleddes med en riktig kalldusch när Chris Kunitz skott träffade Pascal Dupuis framför mål och utan att veta om det styrde han in pucken bakom en chanslös Nabby. Men sedan inleddes den sista kraftansträngningen från hemmalagets sida och kvitteringen kom fyra minuter senare när Streits backskott träffade Doug Murrays skridsko och vidare in i mål. Halvvägs in i slutperioden kom så avgörandet. Tavares klev då fram på klassiskt superstjärnemanér och ordnade på egen hand ledningsmålet efter att Brad Boyes brutit ett uppspel initialt. Tavares tog skott som Fleury räddade men JT tog sedan själv hand om sin retur och skickade in den fram till 5-4. Med dryga minuten kvar väntade alla, inklusive Fleury, klartecken från coach Dan Bylsma att lämna kassen för en extra utespelare. Men Islanders kontrade och förmodligen var Fleury redan ute i båset mentalt för hans agerande på Casey Cizikas fösare mot mål lämnade allt annat att önska för Penguins. Pucken gled retfullt in bakom en passiv målvakt och slutresultatet fastställdes till 6-4.

Nu vänder serien tillbaka till Pennsylvania för match 5 innan man återvänder till Long Island och match 6. Islanders har ju verkligen kommit igång efter den sega förstamatchen och det känns verkligen som att chansen till skräll nu är inom klart räckhåll. Pittsburgh har redan meddelat att Tomas Vokoun får chansen i mål efter Fleurys darriga insatser på sistone. Frågan är hur ringrostig tjecken är men förhoppningsvis tillräckligt för att Isles ska kunna utnyttja detta. Match 5 spelas klockan 01:00 natten mellan torsdag och fredag.

MÅLSKYTTAR:

• 1-0 Brian Strait (Lubomir Visnovsky, Casey Cizikas) 14:05
• 1-1 James Neal (Evgeni Malkin, Jarome Iginla) 14:50
• 2-1 Mark Streit (Travis Hamonic, Brad Boyes) 26:19 PP
• 2-2 Evgeni Malkin (Jarome Iginla, Marc-Andre Fleury) 27:17
• 2-3 Brandon Sutter (Brenden Morrow, Matt Cooke) 31:03
• 3-3 Kyle Okposo (Travis Hamonic, Mark Streit) 38:36
• 3-4 Pascal Dupuis (Chris Kunitz, Sidney Crosby) 40:41
• 4-4 Mark Streit (Casey Cizikas, Brad Boyes) 44:30
• 5-4 John Tavares (Brad Boyes) 50:11
• 6-4 Casey Cizikas (Michael Grabner, Colin McDonald) 58:44